스트레스가 목디스크에 미치는 영향

스트레스가 목디스크에 미치는 영향

매일 반복되는 업무, 금전적인 이유, 인간관계, 부부 갈등 등 현대인들이 스트레스를 받는 이유는 굉장히 여러 가지가 있습니다. 현대를 살아가면서 피할 수 없는 스트레스는 우울증, 자살충동과 같은 정신적인 문제로 비화되기도 하며 암을 비롯한 각종 성인병의 원인으로 지목되기도 합니다. 

게다가 이러한 스트레스는 목디스크에도 영향을 미칩니다. 특히 오랫동안 앉아서 일하는 직장인들의 경우 스트레스를 받으면 두통과 뒷목이 뻣뻣한 증상에 시달리는 사례가 적잖게 발생합니다.

이를 두고 처음에는 가벼운 피로나 고혈압 증세로 여기기 쉽지만 이 같은 증상을 지속적으로 호소하는 직장인들의 상당수는 경추(목뼈) 부위에 질환이 있는 경우가 많습니다. 일반적이나 피로하거나 스트레스를 받으면 뒷목에 피가 몰려 있는 것 같이 당기고 목을 돌릴 수 없을 만큼 뻣뻣하게 굳는 것을 느낄 수 있습니다.  

전문의 장형석 박사는 이같은 증상에 대해 “머리로 올라가는 피의 흐름에 장애가 일어나기 때문”이라며 “과도한 스트레스는 교감 신경의 활성화를 촉진시키고 혈관 수축을 일으킨다. 이에 따라 혈압이나 심박동이 상승하면서 목과 어깨주위의 혈관을 수축시켜 혈액순환을 방해하기 때문에 동통을 유발하고 운동도 제한을 받게 된다는 것”이라고 설명했습니다.

 

이를 이해하기 위해서는 한방의 ‘수승화강(水乘火降)’의 개념을 살펴보면 더욱 이해가 쉬운데요. 수승화강이란 신장의 물기운은 위로 올라가고, 심장의 불기운은 아래에 내려가야 음양의 조화를 이루고 생명체가 살아갈 수 있다는 뜻입니다. 마찬가지로 우리의 몸도 차가운 기운은 위로 올라가고 뜨거운 기운은 아래로 내려가야 건강을 유지할 수 있습니다.

                       

 
이에 대해 장형석 박사는 “어깨와 머리는 몸의 상부에 위치해 있기 때문에 스트레스에 의한 화기가 내려가지 못하면 열과 화가 상충해서 두통이나 얼굴이 붉어지는 현상, 심장 두근거림 등을 유발하기 쉽다”고 덧붙여 말했습니다.

 

즉, 열기로 인해 진액이 마르면 어깨 쪽이 단단하게 굳을 수 있다는 것이죠. 이런 변화는 목과 어깨 주위의 혈관을 수축시켜 혈액의 순환을 방해하게 되고 결국 목과 어깨에 통증을 느끼거나 움직임이 제한되는 불편함을 겪게 됩니다.

 

특히 성격이 급하고 쉽게 화를 내고 흥분하는 사람들은 더욱 주의해야 합니다. 내성적이고 꼼꼼한 성격인 사람들도 스트레스의 영향을 많이 받아 목 주변 근육의 경직을 유발해 경추 질환을 유발할 가능성이 높기 때문입니다. 여기에 장시간 잘못된 목 자세를 유지하여 일자목 증세까지 보이고 있다면 목 디스크 등 경추 질환의 발생 가능성이 더욱 커질 수 밖에 없겠죠.

 

특히 컴퓨터를 할 때 목을 쭉 빼는 거북목 자세나 구부정하게 앉아 있는 등의 좋지 않은 자세를 장시간 지속하면 경추부에 많은 무리를 줍니다. 목 뒤가 뻣뻣하고 어깨가 아프면서 팔 저림 등의 증상이 있다면 진단을 받아보는 것이 좋습니다. 최근에는 수술 없이 ‘비수술 재건치료’만으로도 증세의 호전을 보이는 경우가 많기 때문에 숙련된 전문의를 통한 면밀한 진단 후 자신에게 적합하고 안전한 치료를 받을 수 있도록 하는 것이 바람직합니다.

 

목 디스크의 95%는 수술 없이 비수술 재건치료가 가능합니다. 한방에서는 한약요법과 추나요법, 운동요법, 봉침요법 등의 비수술 치료법이 주로 이루어지고 있습니다. 한약은 개인 병증을 면밀히 고려하여 처방하며 디스크 주위 연부조직이 붓고 염증이 생겼을 때 손상된 조직을 빠르게 회복시키고 통증을 제거하는 데 효과가 있습니다.

 

추나요법은 손가락과 손바닥, 팔 등으로 환부나 혈 자리의 뼈나 관절을 밀어서 조정하거나 당겨 고착된 관절을 열고 연부조직을 풀어주는 방법입니다. 틀어진 척추를 교정하고 척추 내 증가된 압력을 떨어뜨려서 신경 압박을 감소시키고 영양물질의 교환을 원활하게 해주는 데 효과가 좋습니다. 이와 함께 스트레칭이나 요가 동작 등을 활용한 운동은 질환 개선에 많은 도움이 됩니다. 목의 근육을 강화시켜주는 동시에 유연성을 길러주는데 탁월합니다.

 

특히 최근에는 봉침요법이 주목을 받고 있습니다. 봉침요법은 항염효과가 뛰어난 꿀벌의 침을 이용해 디스크 통증의 원인이 되는 신경염을 제거하는 치료 방법입니다. 꿀벌의 침에서 추출한 벌독을 정제한 후 불순물이 제거된 침액을 환부나 경혈에 주입하는 방식으로 이루어집니다. 단, 봉침을 적용한 뒤 두드러기 등의 알레르기 반응이 간혹 나타날 수 있으므로 반드시 이 분야에 숙련된 전문의를 통해 사전에 면밀한 검진을 받아 치료에 대한 적합성 여부를 따져보는 것이 바람직하겠죠?