척추한약, 정말 허리디스크에 좋을까?

Q. 최근 허리디스크 판정을 받은 40대 초반의 직장인입니다. 우선 한방 비수술 보존요법으로 치료하고자 하는데 최근 주변 지인이 허리디스크에 효과가 좋다는 척추한약을 먹으라고 권하더군요. 정말 척추한약만으로 허리디스크 치료가 가능한지요?   

A. 우선 허리디스크에 대한 한방 비수술 치료요법에 대한 개념과 원리부터 이해하는 것이 좋을 듯합니다. 수술 없이 디스크를 치료하는 방법은 간단명료합니다. 디스크를 받쳐주는 인대가 늘어난 것을 강화시켜주고 비뚤어진 뼈를 바르게 맞춰주며, 또 붓고 상처받은 주위 조직의 염증을 제거하면 통증이 사라지게 됩니다. 우리 인체에는 자연치유력이 있습니다. 우리 몸은 질병에 걸리면 스스로 치유하려는 강력한 회복력을 발휘합니다. 우리 몸 안의 자연치유력을 더 키워주고 허리디스크가 발병할 수밖에 없던 원인을 근본적으로 제거해주면 허리디스크 치료는 가능합니다. 이를 위해서는 척추한약요법을 비롯해 척추추나요법과 척추봉침요법 등이 함께 동원됩니다. 그리하면 치료는 물론 허리가 더욱 강해지게 됩니다. 

여기서 척추한약은 우리 몸의 자연치유력 회복에 역점을 둡니다. 가령 똑같이 잘못된 자세나 습관을 가진 사람들이더라도 어떤 이는 아무 이상이 없는데 어떤 이는 허리디스크에 걸리기도 합니다. 이는 내장 기능의 균형이 깨졌거나 어떤 구조적인 문제를 안고 있는 탓입니다. 척추한약요법은 허리디스크의 근본 원인을 해결하고, 몸을 보해 줌으로써 척추추나요법이나 척추봉침요법의 효과를 지속시키거나 시너지를 나게 하는 치료법이랄 수 있습니다.

 

척추한약에는 뼈와 인대를 튼튼하게 해 주는 성분이 들어 있어 허리디스크 치료에 탁월한 효능을 발휘합니다. 그 치료 효과를 좀 더 자세히 살펴보면 다음과 같습니다.

      

사실 허리디스크의 가장 큰 문제는 극심한 통증입니다. 척추가 뒤틀리면서 튀어나온 디스크가 신경을 누르고, 그 주위에 염증이 생겨 통증이 심해지는 까닭입니다. 척추한약은 디스크의 부기와 염증을 가라앉게 해 통증을 감소하는 효과가 있습니다. 또 튀어나온 디스크 쪽의 인대가 늘어나고 얇아져서 척추를 잡아 주는 힘이 이미 약해져 버렸다면 디스크는 언제든 재발할 수 있습니다. 척추한약은 늘어난 인대를 수축시키고, 얇아진 인대의 벽을 두껍고 튼튼하게 해 줘 디스크가 다시 밀려나오는 것을 방지할 수 있습니다.

 

뼈에서 칼슘이 많이 빠져 나가는 40대 이후에 많이 나타나는 척추 질환인 퇴행성 척추 질환은 척추의 퇴행화로 인해 뼈가 닳거나 찌그러지는 현상입니다. 또 디스크가 얇아지고 검게 변하거나, 척추 뼈 둘레에 가시같이 뾰족한 골극이 생겨 뼈 주위의 인대와 연조직에 자극을 주게 됩니다. 하지만 척추한약은 뼈 조직을 보호하는 효능도 갖고 있습니다. 뼈조직을 손상시키는 조건을 만든 다음 약물을 투여하지 않은 경우와 투여한 경우를 비교하면 전자는 뼈 조직에 구멍이 많이 생겨 파괴되는 것을 관찰할 수 있는데 비해 후자는 뼈 조직에 약간의 구멍만이 생겨 뼈가 일정 부분 보호가 되는 것을 관찰할 수 있습니다.

한마디로 척추한약요법은 허리디스크 등 척추디스크 질환을 근본적으로 치료하고 재발을 방지하는데 탁월한 효과를 나타냅니다. 특히 척추한약은 신경을 재생시키는 효과가 뛰어납니다. 손상된 신경에 척추한약을 투여하게 되면 현미경 상으로 GAP-43이라는 단백질이 많아지는 것을 관찰할 수 있습니다. 이 GAP-43(Growth-associated protein)은 손상된 신경 재생 시 축삭성장(axonal growth)를 확인할 수 있는 가장 널리 알려진 단백질로서, 신경이 재생되고 있다는 것을 알게 합니다. 척추한약은 연골조직을 보호하는 효과도 월등합니다. 이는 실험에서도 입증되고 있습니다. 연골조직이 손상될 수 있는 조건을 만든 다음 약물을 투여하게 되면 약물을 투여하지 않은 쪽은 연골조직이 지저분하게 파괴되는 것에 비해 연골조직이 손상되지 않고 보호가 되는 것을 관찰할 수 있습니다.

그 밖에 척추한약과 더불어 허리디스크 환자에게 이용되는 척추질환치료제인 척추고는 척추디스크를 비롯해 퇴행성디스크, 퇴행성 척추염, 척추관협착증, 척추전방위전증 등을 치료하는데 효과가 좋습니다.  우선 디스크 압박으로 인해 디스크 주위 연부조직이 붓고 염증이 생겼을 때 조직 손상을 빠르게 회복시키고 통증을 제거하는 효과가 있습니다.

 

둘째는 디스크 탈출로 손상된 인대와 근육들을 빠르게 아물게 하고 조직을 증식시켜 튼튼한 상태로 유지시켜줍니다. 셋째는 척추질환을 오래 앓게 되면 디스크나 뼈 조직이 점점 퇴행성이 일어나 디스크는 더욱 닳고 얇아지고 척추 뼈는 골극이라고 하는 가시가 형성되는데 이러한 상태를 막아주고 골밀도를 증가시켜주는데 유용합니다.

 

끝으로 척추한약은 허리디스크 환자에게 똑같이 적용되는 것은 아닙니다. 환자의 상태나 정도에 따라 개인별 맞춤식 처방을 통해 이뤄져야 효과가 극대화 될 수 있습니다. 따라서 이 분야에서 임상경험이 풍부한 허리디스크 한의사에게 면밀한 상담과 진료를 거친 후 척추추나요법이나 척추봉침요법 등과 함께 척추한약을 복용하는 것이 바람직합니다.

장형석 박사(장형석한의원 척추관절센터 원장/전문의)