요통의 원인 '비특이적 요통과 특이적 요통'
요통은 구조적인 이상이 발견되는 특이적 요통과 근육이나 힘줄, 인대 등에서 통증을 느끼는 비특이적 요통으로 구분됩니다. 비특이적 요통과 특이적 요통에 대해서 자세히 알아봅니다.
● 원인이 정확하지 않은 비특이적 요통
요통의 약 85%는 저림이나 마비 등의 신경 증상이나 중대한 기초 질환이 없습니다. 또한 X-ray나 MRI 등의 영상 검사에서도 원인이 나타나지 않습니다. 이러한 요통을 비특이적 요통이라고 합니다. 일반적으로 무리하지 않고 조심하면 단기간에 증상이 가벼워집니다. 그러나 충분히 쉬지 못하고, 스트레스 등의 심리적 요인이 지속되는 경우에는 장기화할 수도 있습니다.
이러한 비특이적 요통은 요통 증후군이라고도 불리고 있습니다. 장시간 균형이 맞지 않는 자세나 등이 굽은 자세를 계속하여 허리나 골반의 근육이 긴장했을 때 발생할 수 있습니다. 또한 운동 부족으로 허리를 지탱하는 근력이 약해져있을 때도 쉽게 발생합니다. 또 추위로 인해 근육이 경직되면 혈액순환이 나빠져서 통증이 발생할 수도 있습니다.
급성 요통도 대부분 비특이적 요통에 포함될 수 있습니다. 갑자기 무리한 동작을 취했을 때 허리의 근육이나 인대 조직에 손상이 발생하게 되는데, 이를 요추 염좌라고 합니다. 요추 염좌는 급성 요통의 흔한 원인 중의 하나입니다. 시간이 지나면서 호전되는 것이 일반적이나 시간 경과에 따라서도 통증이 지속되거나 악화되면 허리디스크와 같은 특이적 요통이 아닌지 의심해봐야 합니다.
● 원인이 분명한 특이적 요통
영상 검사에 의해서 구조적인 이상이 발견되는 요통을 '특이적 요통'이라고 합니다. 요통의 약 15%를 차지하며 원인의 대표적인 것이 추간판 탈출증이라고 하는 허리디스크입니다. 고령자에게 많은 요부 척 주관 협착증, 골다공증이 통증의 원인이 될 수도 있습니다. 이들은 모두 척추 신경 (척수 신경 뿌리)이 압박되어 통증이 생기고 압박이 심한 경우에는 다리의 근력 저하와 마비를 수반합니다. 통증이 사라질 때까지 몇 주에서 몇 달 걸릴 더욱 장기화하고 재발할 수 있습니다.
▶ 허리디스크
추간판은 척추뼈마디 사이사이에 존재하는 말랑말랑한 조직으로, 외부로부터 가해지는 충격을 완화시켜 주는 역할을 하고 있습니다. 허리디스크란 추간판이 손상되어 추간판 내부에 들어있는 수핵이 탈출되고 신경 압박으로 신경염과 신경 손상이 생겨 통증이 일어나는 질환을 말합니다.
▶ 척추관 협착증
척추관협착증은 뼈의 노화와 관계가 깊은 허리 병입니다. 나이가 들면 척추는 디스크의 퇴행으로 불안정해집니다. 이때 척추를 안정시키기 위한 보상작용으로 척추뼈와 후관절 및 인대의 일부분이 자라게 됩니다. 이로 인해 신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 압박하면서 통증을 일으킵니다.
▶ 골다공증에 의한 골절
골다공증은 주로 노화에 의해 뼈의 양이 감소하고 질적인 변화로 인해 뼈의 강도가 약해진 상태를 말합니다. 이로 인해 뼈에서는 골절이 일어날 가능성이 높아지는데, 척추에서 골절이 일어나게 되면 이를 척추압박골절이라고 합니다.
특이적 요통에는 위와 같은 질환 외에도 내장의 질환과 뼈의 종양 · 감염 · 염증 등이 원인인 경우도 있으므로 있으므로 주의가 필요합니다. 요통이 발생한 후로 증상이 점차 가벼워지는 경우에는 크게 걱정할 필요가 없으나 증상의 호전이 느리거나 악화되는 경우에는 그 원인을 찾아 정확히 치료하는 것이 좋습니다.
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