겨울철 심해지는 턱관절 장애- 원인과 예방

직장인 최 모 씨(여, 28세)는 겨울이 그리 반갑지 않습니다. 추위와 함께 찾아오는 턱관절 통증 때문인데요. 그녀의 회사는 지하철에서 한참을 걸어야 하는데 요즘같이 한파가 잦은 겨울에는 자신도 모르게 이를 악물게 된다네요. 심할 때는 턱 통증으로 두통이 생기기도 합니다.

기온이 낮아지면 우리 몸은 열 손실을 줄이고자 최대한 몸을 움츠려 근육을 긴장시키는데 턱관절 주변에도 이와 같은 현상이 일어납니다. 한 조사에 따르면 겨울철의 턱관절 환자는 30% 정도 증가하는 것으로 나타나는데 젊은 층일수록, 그리고 여성일수록 그 발생 빈도 또한 높아집니다. 그 외 턱관절 이상이 발생하는 것에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 음식을 한쪽 턱으로만 씹거나, 딱딱한 음식을 즐겨먹거나, 이를 악무는 습관, 턱을 괴고 있는 나쁜 자세, 직접적인 외상, 정신적인 스트레스로도 턱관절 장애가 발생합니다.

턱관절에 통증이 발생하는 초기에는 근육통과 같은 가벼운 통증이 있는데 이때 딱딱한 음식을 씹는 것, 입을 크게 벌리는 것, 크게 노래를 부르는 것도 삼가야 합니다. 부드러운 음식을 먹고 찜질을 하면서 1~2주 정도 안정을 취하면 증세가 완화됩니다. 하지만 시간이 지나도 증상이 호전되지 않고 턱관절 통증이 계속 이어지면 두통 외에도 씹는 문제로 인해 소화불량이나 위장장애, 심지어 안면비대칭이 심해질 수도 있습니다. 따라서 입을 벌릴 때 소리가 나거나 통증을 느낀다면 가급적 빠른 시일 내 전문의의 진단을 받는 것이 병을 키우지 않는 길이라고 할 수 있습니다.

턱관절 장애는 대부분 수술 없이 치료가 가능합니다. 한의학적으로는 봉침, 약침, 재생한약요법 등을 결합해서 효과적인 치료를 할 수 있습니다.

◆ 봉침요법 - 벌독을 소독, 정제하여 통증 부위에 주입하는 방법으로 면역세포를 활성화하여 턱관절에 발생한 염증을 제거합니다.
◆ 약침요법 - 한약재의 추출물로 턱관절 통증 부위에 주입하여 긴장된 근육을 풀어주는 치료입니다.
◆ 한약요법 - 재생세포를 활성화시켜 턱관절의 인대와 연골조직의 재생을 촉진합니다.

턱관절 장애가 초기라면 따뜻한 찜질을 자주 해주는 것도 통증을 완화하는데 효과적입니다. 이와 더불어 스트레스는 가급적 피하고 턱을 괴는 습관, 딱딱하고 질긴 음식, 한쪽으로 씹는 습관을 줄이는 것도 턱관절을 예방하는데 효과적입니다.